SpaceX предлагает услугу космического райдшеринга. Это позволит компаниям доставлять на орбиту ракетой Falcon 9 множество малых спутников. До сих пор для SpaceX в приоритете были крупные спутники или объемные грузовые капсулы для Международной космической станции. Но теперь новая программа под названием SmallSat Rideshare Program предоставит больше возможностей операторам малых спутников.
Раньше небольшие спутники были вынуждены «присосеживаться» к запуску крупных грузов на орбиту. Если в ракете для них оставалось место, конечно. И в открытый космос они выбрасывались одновременно с основным грузом. Для их операторов это было не всегда удобно. Сначала им приходилось подстраивать свой график под запуск чьего-то крупного спутника, а затем и под его высоту орбиты.
Теперь же SpaceX предлагает серию полетов Falcon 9 без главного груза. Вместо этого ракета будет нести множество малых спутников (от 150 до 300 кг) и выпускать их одного за другим на нужной высоте.
Стоимость такого райдшеринга относительно невысока, по крайней мере, по меркам космической индустрии. Запуск спутника весом до 150 кг обойдется в 2,25 миллионов долларов.
Первая такая миссия состоится в период между ноябрем 2020 года и мартом 2021. А вторая и третья запланированы на первый квартал 2022 и 2023 года, соответственно.