«Производитель электромобилей Tesla провёл ежегодное собрание акционеров в Маунтин-Вью. Мероприятие отчасти состояло из воспоминаний, частично — из признаний в совершённых ошибках и частично — из благодарностей партнёрам и сотрудникам, которые помогли компании проделать путь длиной в 13 лет. На протяжении трёх с половиной часов глава Tesla Элон Маск и технический директор Джей Би Штробель, а также ряд других руководителей, открыто обсуждали многочисленные проблемы, с которыми сталкивалась молодая и неопытная компания, испытывавшая вначале нехватку финансирования. Маск поднимал и более актуальные темы, такие как разработка программного обеспечения и дверей для Model X», — пишет Fortune.
Основатель компании признал на собрании, что изначально оценивал вероятность успеха Tesla в 10%. По его словам, на ранних стадиях он и Штробель «понятия не имели, что делают», и были «абсолютно беспомощны». Штробель добавил, что первые сотрудники компании понимали возможные риски и разделяли их опасения, но считали, что «оно того стоит», если им удастся сделать мир лучше.
Маск уточнил, что совершённые за прошедшие годы ошибки были обусловлены исключительно «глупостью», а не каким-либо «низкими мотивами». «У нас всегда была правильная мотивация. Мы говорим о вещах, в которые верим, даже если они порой иллюзорны», — сказал создатель Tesla.
Он рассказал, что при создании компании руководствовался некоторыми предпосылками, которые оказались ложными. Так, в первой модели автомобиля Tesla — Roadster — планировалось использовать технологию, разработанную стартапом AC Propulsion, который создавал приводы для электрических спорткаров Tzero. Выяснилось, что технологию нельзя воспроизвести и монетизировать: система управления мотором была частично аналоговой, и инженерам пришлось переписывать весь код. Кроме этого, аккумулятор AC Propulsion охлаждался воздухом. Tesla пришлось применять в Roadster жидкостное охлаждение.
Другой промах заключался в том, что в Tesla планировали взять разработки AC Propulsion и установить их в корпус автомобиля, созданного британской компанией Lotus Cars. Оказалось, что «начинке» просто не хватает места, и корпус пришлось увеличивать. В конце концов Tesla задействовала 6-7% оригинальной технологии AC Propulsion. «Нужна была новая подвеска, новые тормоза», — рассказал Штробель. Маск сравнил разработку Roadster с домом, который строится не с нуля, а воссоздаётся внутри существующего фасада, отмечает Fortune.
Также Маск рассказал историю о том, как предложил основателям Google Ларри Пейджу и Сергею Брину прокатиться на ранней модификации Roadster, и машина не смогла развить скорость выше 16 км в час. «Я такой: клянусь, парни, она может быстрее», — цитирует предпринимателя журнал. По его словам, Пейдж и Брин всё же великодушно согласились вложить в компанию немного денег.
В 2008-2009 годах в Tesla решили полностью изменить производственный процесс: создать новый дизайн автомобилей, технологии, заменить поставщиков и перенести значительную часть разработок внутрь компании. «Мы заблуждались, полагая, что всё, произведённое в Азии, — лучше и дешевле», — сказал Штробель. По его словам, сначала компания хотела закупать аккумуляторы в Таиланде у производителя электрогрилей, но технические и организационные проблемы оказались «непреодолимыми». В 2008 году Tesla стала производить батареи самостоятельно — в Калифорнии. «Производить что-то на [Калифорнийском] полуострове считается безумием», — заметил Маск.
Маск пояснил, что решил обсудить ошибки Tesla, потому что хочет, чтобы предприниматели, создающие что-то новое, знали, что имеют право ошибаться и запускать компании в новых областях.
«Сейчас Tesla — намного более стабильная компания, чем 10 лет назад. Но она по-прежнему сталкивается с серьёзными техническими проблемами, особенно это касается автомобиля Model X SUV. Tesla продолжает принимать значительные риски и работает как шустрый стартап, которым была когда-то, — несмотря на статус публичной компании с капитализацией в $30 млрд. Хорошо это или плохо, покажет время, но пока Tesla справляется», — пишет журнал.