Отвращение, как одну из базовых эмоций, описал еще Дарвин в XIX веке. Внешне определить, что человек испытывает отвращение к чему-либо, можно по специфической гримасе на лице, физиологической реакции (тошноте) и попыткам избегать предмета, вызывающего негативную реакцию. Отвращение к еде может быть обусловлено разными причинами: неприятным запахом или вкусом несвежей пищи, аллергией на конкретный продукт или его непереносимостью (то есть нарушением усвоения этого продукта). В последнем случае человек, скорее всего, «научился» испытывать отвращение к определенной еде, так как она вызывала неприятные физиологические реакции в прошлом.
Авторы новой работы задались вопросом, какие процессы происходят в мозге, когда человек испытывает такое «приобретенное» отвращение? Ранее исследования, изучающие отвращение к еде, проводились редко, прежде всего по этическим причинам. Если же исследователи все же его изучали, то они сосредотачивались только на внешних проявлениях отвращения при виде нелюбимой еды или вдыхании ее запаха. Работ, которые изучали бы процессы, происходящие в этот момент в мозге, практически нет. Поэтому авторы статьи решили провести сравнительное исследование активности мозга людей, которые любят сыр, и тех, кто испытывает отвращение к этому продукту.
Ученые пригласили для предварительного исследования 332 человека (145 мужчин и 187 женщин) в возрасте от 16 до 74 лет. Участники должны были оценить, насколько они любят продукты из разных категорий (фрукты, овощи, сыр, блюда из рыбы или мяса) и уточнить, чем была вызвана их оценка (аллергией на продукт, особенностями диеты, непереносимостью или другими причинами).
Затем исследователи перешли к основной части эксперимента — они выбрали 15 человек, которые, по собственным оценкам, испытывали отвращение к сыру и 15 человек, признавшихся в том, что они его любят. Голодным участникам исследования делали магнитно-резонансную томографию мозга, а во время процедуры им давали подышать либо запахом одного из шести сортов сыра (исследователи использовали грюйер, пармезан, сыр с голубой плесенью, чеддер, козий сыр и сыр том), либо запахом нейтральной еды (огурцов, фенхеля, грибов, паштета, арахиса или пиццы). В другой серии экспериментов участникам в дополнение к запаху показывали фотографии сыров или нейтральной еды.
Оказалось, что реакция испытуемых (как положительная, так и отрицательная) на запах еды была практически одинаковой. Если же участников стимулировали одновременно и запахом и видом сыра, то у людей, испытывающих отвращение к нему, активировались структуры в базальных ядрах мозга — черная субстанция и бледный шар. У любителей сыра эти участки мозга во время эксперимента были гораздо менее активны. В то же время еще одна структура в базальных ядрах — вентральный паллидум — активировалась у «сыроненавистников» гораздо сильнее во время экспериментов с нейтральными продуктами, чем при «испытаниях сыром».
Черная субстанция (выделена красным)
Все вышеупомянутые части мозга входят в систему вознаграждения — группу нейронных структур ответственных за чувства радости и удовольствия. Авторы работы предлагают объяснение, как эти части мозга могут отвечать и за отвращение. Возможно, в разных реакциях задействованы разные типы дофаминовых нейронов, один из которых стимулирует удовольствие, другой — отвращение.
В систему вознаграждения входят участки префронтальной корыголовного мозга (орбитофронтальная кора и островковая доля коры), базальные ядра и таламус. Сегменты префронтальной коры играют важную роль в обработке стимулов поощрения и наказания. Так, было показано, что островковая доля коры активируется, когда люди испытывают отвращение от неприятного запаха, а также, когда видят гримасу отвращения на лицах других людей. Участки базальных ядер, входящие в систему вознаграждения — это полосатое тело, вентральный палладум, бледный шар и черная субстанция. Они обеспечивают активность системы. Например, участок черной субстанции передает сигналы из базальных ядер в другие отделы мозга. Также в систему вознаграждения входит участок среднего мозга — вентральная область покрышки, которая является началом дофаминовых путей, соединяющих ее с областями префронтальной коры и лимбической системы.