Началось все в 1908 году, когда Маркиз Миллс Конверс принял решение основать в Массачусетсе компанию Converse Rubber Shoe, занимавшуюся производством кед на резиновой подошве для взрослых и детей. До этого Миллс работал в компании Boston Rubber Shoe, специализировавшейся на выпуске зимней обуви. В первые годы после основания под маркой бренда также выпускались шины для автомобилей.
Уже через два года компания Конверса производила 4 000 пар обуви! Согласитесь, небывалый успех за такой короткий период.
В 1913 году бренд выпустил каталог со следующими словами: «Наша компания была создана в 1908 году, полностью рассчитывая на серьезный спрос от розничного торговца кед. Мы – компания, которая достаточно независима, чтобы не руководствоваться опытом любой другой компании во всем, что мы делаем». Эти слова оказались пророческими: бренд Converse стал настолько независимым, что не было никакой необходимости повторять за конкурентами, ведь настоящие лидеры ведут за собой, а не следуют в кильватере других.
В 1915 году компания выпускает первую в мире профессиональную обувь для большого тенниса.
1917 год оказался поистине знаковым. Именно тогда были изобретены и выпущены первые в мире баскетбольные кеды – всем известные Converse All Star. Сперва модели производились только в черном цвете. Одним из первых, кто оценил удобство новых кедов стал знаменитый американский баскетболист Чак Тейлор, который стремился всячески популяризировать свой вид спорта.
Так, уже в 1921 году он официально примкнул к бренду, а модель All Star стала его именной. Своими профессиональными рекомендациями Тейлор помог Converse сделать кеды более гибкими и улучшить их защитные свойства. По его предложению на боковую поверхность была наклеена круглая заплатка для защиты щиколотки от ударов и повреждений. На эту часть был нанесен логотип All Star. В 1923 году к нему добавилось еще и имя Чака Тейлора, а модель получила название Chuck Taylor All Star.
В период с 1920-го по 1930-ые годы бренд Converse представлял национальные интересы США в баскетбольном спорте. Он буквально стал синонимом баскетбола, а кеды имени Чака Тейлора стали носить не только профессиональные спортсмены, но и обычные люди.
В 1928-1938 гг. канадский пятикратный чемпион по бадминтону Джек Перселл поспособствовал увеличению популярности Converse, начав носить обувь данной марки. А в 1935 году вместе с брендом создал удобные и легкие кеды для профессионального бадминтона с логотипом на носке в виде улыбки. Эта модель стала одной из самых знаменитых в мире спортивной обуви за всю историю.
С 1932 года, прислушавшись к совету Чака Тейлора, компания стала выпускать ежегодник Converse Basketball Yearbook, в котором описывались ярчайшие моменты из жизни баскетбольных команд, предпочитавших кеды Converse.
В 1935 году бренд выпускает первые кожаные кеды.
Во время Второй мировой войны Converse, как и другим брендам, пришлось приспособиться к новым нуждам населения. Так бренд запустил производство специализированной обуви для американских военных, которые носили ее во время боевой подготовки. Примечательно, что после окончания войны эта обувь по-прежнему осталась востребованной для военных полевых занятий. За свои заслуги перед страной компания получила множество наград от армии, флота и министерства финансов.
Интересно, что до войны Converse выпускал обувь только черного цвета. Но после многие покупатели обратились к мистеру Конверсу с просьбой разнообразить цветовую гамму. С этого момента начинается «цветная» эпоха кед.
Converse становится по-настоящему культовым брендом и выходит за рамки чисто спортивной обуви. Кеды стали незаменимым элементом гардероба детей и молодежи, а также символом бунтарей 50-х. Даже легенда кино Джеймс Дин как-то снялся в белых Converse для одного из глянцев.
В 1962 году бренд представил «низкую» версию кед All Star – Converse All Star Oxford. Многие профессиональные спортсмены предпочли именно эту модель.
В 1966 году компания запускает производство цветных моделей. А чтобы соответствовать цветам команд NBA, в коллекцию было добавлено 7 новых оттенков.
В 1970 – 80-х Converse продолжали восседать на вершине Олимпа, являясь символом альтернативной культуры. Белая футболка, потертые джинсы, кожаная куртка и, конечно же, кеды – традиционный комплект молодых бунтарей. Кеды Chuck Taylor All Star обожали музыканты Green Day, Pearl Jam, Ramones, Blondie, Nirvana, Pantera и др.
Не только спортсмены и музыканты отдавали предпочтение Converse, но и популярные голливудские актеры стали появляться в кедах в фильмах и фотосъемках.
Первым фильмом, где засветились культовые кеды, стал фильм «Вестсайдская история» (1961). Затем герой боевика «Рокки» (1976) в исполнении Сильвестра Сталлоне совершил утреннюю пробежку в легендарных Chuck Taylor All Star. Далее в этих кедах отметились герои фильма «Бриолин» 1978 года.
Кеды All Stars появились в 1990 году в исторической драме «Танцы с волками» режиссера Кевина Костнера. Марти Макфлай, главный герой трилогии «Назад в будущее», также несколько раз появлялся в кадре в кедах Converse.
В 1986 году Converse выпускает рекламу «Choose Your Weapons» с двумя профессиональными баскетболистами, которые пытаются обыграть друг друга в кедах бренда. Ключевое послание ролика в том, что лучшие спортсмены выбирают Converse и эти кеды вне всякой конкуренции.
Но не все так безоблачно, как могло бы показаться. В конце 80-х – начале 90-х компания переживала тяжелые времена: повсюду то и дело появлялась обувь на «воздушной» подошве, с гелиевыми прослойками, дутыми язычками и прочими инновационными решениями. Модели Converse на их фоне проигрывали, ведь казались более консервативными и сдержанными. Компания не могла сражаться с такими мощными конкурентами, как Nike, Reebok и Adidas, и вскоре перестала быть официальным представителем NBA.
В 2001 году с компанией произошел один весьма неприятный инцидент, который привел ее к полному банкротству. В ходе рекламной кампании бренд подписал контракт с известным баскетболистом Латрелом Спрюэлом, который позднее чуть не удушил своего тренера, за что был со скандалом уволен. Именно этот случай привел к резкому падению продаж Converse, и компания объявила себя банкротом. Последние оставшиеся фабрики в США были закрыты, и все производство было перенесено в Азию.
К 2002 году, за всю историю существования бренда, в 144 странах мира продано более 750 миллионов пар Chuck Taylor All Star.
В 2003 году Converse приняли предложение от Nike о выкупе компании за 305 миллионов долларов. Это вызвало множество споров и сильно взволновало фанатов классических Chuck Taylor All Star. Nike несколько модернизировали модели бренда, но, несмотря на это, продажи Converse начали расти с каждым годом, выйдя в результате на один уровень с Аdidas и Reebok.
В 2008 году, к своему 100-летнему юбилею, Converse выпустили несколько лимитированных коллекций, посвященных таким культовым звездам и коллективам, как AC/DC, Metallica, Ozzy Osbourne, Nirvana, Jimi Hendrix и др.
Бренд также может похвалиться рядом удачных коллабораций. Так, например, в 2009 году Pink Floyd создали для Converse эксклюзивный принт. Небольшая платформа обуви была украшена узором в виде кардиограммы, а сама пара – геометрическим принтом.
А в 2010 году Converse создали первую лимитированную коллекцию обуви в сотрудничестве с итальянским брендом Missoni. В качестве принта был использован знаковый зигзагообразный узор Missoni. Коллекция пользовалась невероятным успехом.
В 2011 году креативный директор Givenchy Риккардо Тиши создал для Converse уникальные высокие кеды. Модель была выполнена в черном цвете, а текстурой имитировала кожу леопарда.
В 2013 году состоялась успешная коллаборация Converse for The Simpsons. В результате сотрудничества была создана коллекция кед с изображениями всей семьи Симпсонов и их популярными высказываниями.
В 2015 году Converse объединились с Фондом Энди Уорхола для создания лимитированной коллекции обуви. Кеды из линейки Chuck Taylor были украшены орнаментами в виде картин Уорхола, выполненных в стиле поп-арт. Лимитированная серия представляет высокую и низкую модель Chuck Taylor с принтами в шести вариантах. В качестве основного изображения была взята легендарная работа Уорхола – томатная банка супа «Campbell’s Soup». Часть средств от продаж была перечислена в Фонд Энди Уорхола.
В 2014 году бренд выпустил коллекцию резиновых кед от непогоды Chuck Taylor All Star Rubber.
В 2015 году культовой модели конверсов Chuck Taylor All Stars исполнилось ровно 100 лет! В честь этого события американский бренд Converse запустил проект Made By You, позволяющий создать свою пару самостоятельно. Не плохо, правда?
