Кошки, использующиеся в лабораторных исследованиях, часто страдают от недостатка развлечений и личного пространства в лабораториях, что негативно сказывается на их психическом здоровье. Поэтому исследователи часто пытаются обогатить среду обитания лабораторных кошек, предоставляя им, например, полки для лазания и игрушки. Эффективность таких мер, однако, обычно никак не изучается. Авторы решили посмотреть, как обогащение среды обитания влияет на поведение кошек.
Для этого они использовали вертикальный стеллаж IKEA с 4 рядами полок, разделенными на отсеки, стоящий посреди лабораторной комнаты, в которой жили кошки. Одну половину стеллажа они закрыли вертикальным экраном спереди, а другую — сзади, так что на каждой половине образовалось по 8 отсеков, смотрящих в противоположные стороны. Затем ученые наблюдали за поведением кошек в течение 2 дней до установки экрана, 4 дней при наличии экрана и 2 дней после его удаления. Всего в исследовании участвовали 29 кошек.
Оказалось, что при наличии вертикального экрана кошки используют стеллаж более охотно, чем в его отсутствие. При этом они предпочитали стеллаж стенным полкам, которые были в комнате еще до установки экрана.
Кроме того, установка экрана заметно снизила частоту агонистических (враждебных и агрессивных) взаимодействий между кошками по сравнению с периодом, когда экран еще не был установлен. Удаление экрана снова повысило частоту агрессивных взаимодействий между кошками. При этом частота дружелюбных взаимодействий между кошками никак не поменялась в зависимости от наличия или отсутствия экрана.
Исследователи объясняют этот эффект тем, что вертикальный экран давал кошкам возможность спрятаться и отдохнуть друг от друга. Особенно важна для кошек возможность прятаться в вертикальной плоскости, поскольку они эволюционно приспособлены к использованию трехмерного пространства.
Как заключают авторы, наличие вертикальных полок, позволяющих кошкам лазать и прятаться, особенно важно для лабораторных условий, где кошки живут большими группами, не имея ни возможности спрятаться, ни особых развлечений. Однако для домашних кошек такие полки тоже будут очень полезны, потому что они удовлетворяют естественное стремление кошек лазать и наблюдать за всем с высоты.
Хотя предок домашних кошек — степная кошка — была одомашнена на Ближнем Востокеуже около десяти тысяч лет назад, особенности биологии и эволюции кошачьих до сих пор отражаются в поведении домашних кошек. Так, помимо любви к вертикальным пространствам, кошки испытывают также любовь к коробкам. Причина этого в том, что в естественной среде кошки используют укрытия, чтобы охотиться из засады и прятаться от других хищников. Кроме того, в домашних условиях коробки помогают кошкам избегать стресса: у кошек, как у одиночных животных, нет механизмов разрешения конфликтов, поэтому, оказавшись в стрессовой ситуации, они предпочитают спрятаться.
