Самый большой самолет мира в эту субботу совершил свой первый полет с аэрокосмодрома в пустыне Мохаве (Калифорния). Это творение компании Stratolaunch весит 227 тонн, а его размах крыльев достигает 118 метров.
Это было важнейшее испытание для летательного аппарата, который предназначен для запуска ракет на орбиту. Дебютный полет длился 150 минут, после чего самолет успешно приземлился.
Компания Stratolaunch была детищем Пола Аллена, покойного соучредителя Microsoft. Предполагалось, что она создаст дешевый способ запуска орбитальных спутников.
Пол Аллен создал Stratolaunch Systems в 2011 году, задавшись целью построить такую мобильную платформу для доступа в космос, которая была бы и удобна, и бюджетна.
Укрепленные крылья аппарата способны поднять множество транспортников-носителей, общим весом более 200 тонн. Двойной фюзеляж позволяет самолету Stratolaunch набирать высоту в 11 км. Оттуда он сможет сбрасывать ракеты, которые, включив уже собственные двигатели, будут выходить на орбиту.
Во время испытательного полета никакой ракеты к самолету, конечно, не прикрепили. Однако первый клиент у Stratolaunch уже есть. Военно-промышленная компания Northrop Grumman планирует запустить в космос свою ракету Pegasus XL именно с помощью этого самолета.