Для своего эксперимента психологи пригласили несколько сотен добровольцев, которые должны были оценивать внешность ученого и важность его работ. Для этого были выбраны фотографии физиков и биологов из университетов Великобритании и США.
На первом этапе участникам эксперимента предложили оценить ученых по нескольким критериям: насколько они выглядят умными и привлекательными, каковы они по моральным качествам и какой у них возраст. После этого добровольцы должны были сказать, хотят ли они больше узнать о том, чем именно занимается тот или иной ученый. Также участникам задавали вопрос, насколько ученый на фото производит впечатление исследователя, чьи работы объективно важны и нужны для общества.
Опрос показал, что деятели науки, лица которых казались привлекательными и которые производили впечатление умных и высокоморальных людей, вызывали интерес к их работе. Также преимущество в этом вопросе показывали старший возраст и мужской пол. Но когда дело дошло до оценки того, выполняет ли ученый высококачественную и нужную работу, участники эксперимента отдавали предпочтение тем, кто выглядел менее привлекательным. И чем более красивым на фотографии был человек, тем слабее он воспринимался участниками как ученый, который ведет важные исследования.
На следующем этапе участники читали статьи о научных работах, которые были им представлены как написанные самими учеными и которые были снабжены фотографиями «авторов» работ. На самом деле статьи брали с новостных сайтов о науке, а ученые на фото не были авторами этих текстов. И здесь предпочтение снова отдавалось тем исследованиям, авторы которых имели менее привлекательную внешность.
Психологи сделали вывод, что на людей по-разному влияет внешность деятелей науки, когда речь идет о первоначальном интересе и об ощущении важности научной работы.
«Черты, которые порождают первоначальный интерес к работе ученого, отличаются, а иногда и противоположны тем, которые поощряют веру в то, что ученый проводит высококачественные исследования. Люди сообщили о большем интересе к исследованиям ученых, которые выглядят компетентными, нравственными и привлекательными; судя о том, делает ли исследователь „хорошую науку“, люди снова предпочли ученых, которые выглядели компетентными и моральными, но также предпочитали физически непривлекательных индивидуумов», — говорят психологи.
