В следующем году люди еще чуть-чуть приблизятся к возможности ремонтировать спутники прямо на орбите. Миссии компаний Northrop Grumman и Astroscale отправят на орбиту два космических аппарата. Там они попробуют аккуратно состыковаться с уже вращающимися вокруг Земли спутниками, чтобы проверить, возможно ли это в принципе. В случае успеха, есть надежда, что количество космического мусора в околоземном пространстве уменьшится.
Northrop Grumman и Astroscale пытаются доказать, что техподдержка для спутников вполне возможна. Даже если пока что ни один оператор этого сделать не может. Ведь когда спутник отправляют на орбиту, на этом всякий физический контакт с ним прерывается. Он становится недосягаем. Если у него заканчивается топливо – его запасы не пополнить. Тут остается только замена спутника на новый, который обойдется в миллионы долларов. А если он ломается, то так и остается болтаться мусором на орбите и распадаться на куски.
Создать космический аппарат, способный взаимодействовать со спутниками – непросто. А то, что они движутся со скоростью в тысячи километров в час, лишь усугубляет проблему. При этом за их корпус очень сложно уцепиться для стыковки. А уж обломки спутников – и вовсе целая проблема.
Две миссии испытают два разных подхода сцепления со спутником. Один аппарат будет оснащен механическими манипуляторами, а другой – магнитными пластинами. Оба метода – многообещающи, но для начала надо убедиться, что они работают.
