«Мне 28 лет. Я успел поработать с невероятными людьми — мы вместе построили бизнес, который работает на нескольких континентах и генерирует миллионы долларов дохода ежегодно. У компании замечательный офис в самом центре Лос-Анджелеса. У меня нет автомобиля, я пользуюсь Uber для всех поездок. И самое главное: у меня нет инвесторов. Я и мои партнёры абсолютно свободны в бизнес-решениях и можем развивать проекты в любом направлении, которое кажется нам перспективным», — пишет Бен Ли.
Привлечение средств — наркотик для стартапов
«Вам когда-нибудь приходилось привлекать деньги на построение онлайн- или офлайн-бизнеса? Это довольно сложно, и уж точно не весело. Вы проводите бесконечные встречи с толстосумами, которые рассуждают о больших деньгах — просто для того, чтобы казаться важнее. Однако в большинстве случаев вы просто тратите своё время», — объясняет предприниматель.
В 2016 году в Кремниевой долине привлекли инвестиции более 250 стартапов. В большинстве совершённых сделок поучаствовали сразу по несколько бизнес-ангелов и венчурных фондов. «Представьте, сколько обедов пришлось провести основателям».
Хуже всего, что вы станете для инвестора содержанцами. Да, иногда складываются такие обстоятельства, когда привлечь средства оказывается полезно со стратегической точки зрения. Но если вы ищете инвестора только потому, что это круто, пересмотрите свою тактику.
«Некоторые просто мечтают получить инвестиции от фонда — и я уважаю их выбор. Но мне кажется, что это сродни ночному кошмару. Меня выворачивает от мысли о том, что кто-то может принимать бизнес-решения за меня, руководствуясь только собственными интересами», — продолжает Ли.
«Мой бизнес для меня — это реализация моих мечт, годы напряжённой работы до поздней ночи, то, к чему я шёл всю свою жизнь. Меня не интересует сотрудничество с кем-то, кто считает мою компанию своей дойной коровой, а меня — преданным фермером. Я ищу людей, которые готовы вложить в бизнес нечто большее, чем свои деньги, а инвесторы — не такие люди», — объясняет предприниматель.
Деньги не должны быть мерилом успеха
Для стартаперов, говорит Ли, первый инвестиционный раунд зачастую становится важной вехой в развитии проекта, его преподносят как большой успех основателей — «хотя на самом деле это просто этап, который проект проходит, столкнувшись с проблемами масштабирования или устаревания бизнес-модели».
Бутсрэппинг — способ построения компании своими силами из ничего — ушёл в прошлое. Это ужасно глупо.
«Будем честны: все прогнозы о денежных потоках и об успешности финансовых моделей, которые делаются на ранних этапах, строятся в лучшем случае на догадках. Переговоры с инвесторами порождают новые бессмысленные прогнозы и заключения. Даже известный предприниматель Марк Кьюбан отрицает важность ранних инвестиций и призывает стартапы как можно дольше довольствоваться собственными средствами», — продолжает автор материала.
Стартапы, пишет он, забыли, что значит зарабатывать деньги своим трудом. Инвесторы обещают проектам безопасность и большие перспективы — «вещи, которые на самом деле зависят только от руководства компании, его стратегии и решений». «Финансирование сделает вашу жизнь проще в краткосрочной перспективе, но оно серьёзно усложнят каждый её аспект в будущем. Привлекая инвесторов, вы попросту теряете контроль над своим бизнесом».
«Акционеры бросят вас под автобус и будут спасать себя, когда ваш бизнес пойдёт ко дну. Отличный тому пример — инвесторы проекта Theranos, которые подали в суд на основателя медицинского стартапа Элизабет Холмс за то, что та якобы ввела их в заблуждение. Мир инвесторов — это мир стариков, которые хотят быстро заработать при помощи компаний, о которых они ничего не знают».
По мнению Ли, инвесторы не инноваторы, они игроки, которые делают ставки. «То, что инвесторы поощряют инновации — это миф, который придумала Кремниевая долина. Они этого не делают».
Инновации создаёте вы и ваш бизнес, а не человек, который выписывает вам чек. Привязанность инвестора к вашему проекту определяется только тем, сколько денег вы ему приносите.
«В Кремниевой долине инвестиционные раунды отмечают шампанским — даже если стартап ещё не показывает прибыли. Это безумие. Вы как будто попадаете в клуб избранных, которые умеют привлекать средства. Я знаю предпринимателей, которые очень хороши в получении финансирования, но не имеют никакого представления о том, как управлять бизнесом».
Автор материала считает, что индустрии нужно перестать транслировать неверные ценности. «Нужно объяснить будущим предпринимателям, что значит зарабатывать деньги самому. Строить эффективную компанию и не зависеть от внешнего капитала. Бизнес спасают инновации и действия, а не инвестиции. Помните об этом — и мир открыт для вас. Забудете — и вы обречены», — заключает Ли.