В научной литературе показано, что более широкий доступ к информации ведет к сокращению коррупции. Как правило страны, в которых пресса имеет большую свободу слова, менее коррумпированы, поскольку свободные СМИ сокращают затраты на борьбу с коррупцией.
Данное исследование представляет собой первую попытку установления причинно-следственной связи между социальными медиа и уровнем коррупции в стране.
Основная сложность таких исследований в том, что коррумпированные правительства могут контролировать медиа. Авторы статьи отмечают, со ссылкой на данные агентства Freedom House, что среднерепрессивные режимы, такие как Египет, Россия и Малайзия, где интернет важен для свободы слова, запугивают блоггеров и тем самым подавляют распространение антиправительственных идей через интернет.
А большая часть антикоррупционного контента на Facebook создается именно индивидуальными пользователями. Социальные медиа, в отличие от традиционных, позволяют многостороннюю коммуникацию между пользователями, что увеличивает аудиторию распространяемой информации и затрудняет ее контроль со стороны правительства.
На февраль 2017 года аудитория Facebook насчитывала два миллиарда пользователей по всему миру. В марте 2013 заявлялось о наличии около одного миллиарда пользователей социальной сети. Данные для исследования были получены в мае 2013 от компании Quintly, занимающейся профессиональной аналитикой социальный сетей. Распространение Facebook оценивалось как процент всего населения страны, кто пользуется этой социальной сетью. Для измерения коррупции ученые использовали индекс «Контроль коррупции» (Control of Corruption) Всемирного банка за 2012 год, который отражает восприятие коррупции в обществе.
Также ученые учитывали еще несколько параметров, таких как уровень покупательской способности, размер ВВП, индекс политических прав, доля христиан или мусульман в стране и другие, чтобы посмотреть, коррелируют ли они с коррупцией и распространением Facebook. Очевидно, что более богатые страны и страны с высоким индексом политических свобод, скорее всего, будут менее коррумпированы.
Связь между распространением социальной сети Facebook и уровнем коррупции оценивалась с помощью регрессионного анализа.
По результатам исследования обнаружилось: чем больший процент населения использует социальную сеть Facebook, тем ниже уровень коррупции. Более того, в странах с ограниченной свободой слова полученный эффект еще сильнее, что подчеркивает важную роль социальных сетей в формировании общественных настроений.
Связи между преобладающей верой и уровнем коррупции ученые не нашли, зато, например, уровень внедрения технологий также отрицательно коррелирует с коррупцией, так как чем выше уровень внедрения технологий, тем выше и распространение социальных сетей.
Данное исследование подтверждает значимость информации, поступающей от традиционных СМИ или социальных медиа, для снижения уровня коррупции. Государственные органы, заинтересованные в борьбе с коррупцией, должны сохранять и поощрять распространение социальных медиа и увеличивать свое активное присутствие в сетях, рекомендуют авторы статьи.