Amazon планирует запустить над Землей 3 236 спутников на низкой орбите, так называемая инициатива Project Kuiper, чтобы обеспечить Интернетом «необслуживаемые или плохо обслуживаемые населенные пункты мира».
Приняв это решение, Amazon присоединилась к ряду других компаний, которые собираются использовать сеть из тысяч спутников, чтобы передавать Интернет на весь мир. В отличие от традиционного спутникового Интернета, такие устройства будут выпущены на низкую орбиту, что обойдется компаниям гораздо дешевле. SpaceX в рамках проекта Starlink планирует запустить 12 000 спутников, OneWeb – 650, и Facebook также ведет работу в этом направлении.
Project Kuiper включает в себя три группы спутников на трех разных высотах: 784 поднимутся на 590 км над Землей, 1 296 – на 610 км, и еще 1 156 – на 630 км. Их зона покрытия будет простираться от 56 градуса северной широты (проходящего через Шотландию) до 56 градуса южной широты (чуть ниже мыса Горн в Южной Америке). Теоретически на этой территории проживает более 95% населения планеты.
Как именно спутники будут выводиться на орбиту, и будет ли Amazon строить их сама или найдет субподрядчика, пока неизвестно. Для коммуникации между спутниками понадобится также целая сеть наземных станций.
Дата запуска спутников Amazon пока не названа, но в любом случае компании понадобится для начала разрешение Федеральной комиссии по связи США. А чтобы его получить, компании придется разработать процедуру снятия с орбиты нерабочих спутников. Так как проблема космического мусора все растет, NASA рекомендует, чтобы каждый сателлит этих мегапроектов по завершении его миссии был выведен с орбиты и не занимал околоземное пространство.
